Thay vì sử dụng ống kính kính thiên văn phản chiếu, bạn đoán rồi đấy, những tấm gương. Nhưng những tấm phản xạ lớn này được tạo ra như thế nào?
Những chiếc gương lớn nhất thế giới dành cho kính viễn vọng lớn nhất đang được phát triển dưới sân bóng đá Mỹ tại Đại học Arizona. Roger Angel đã sử dụng một phương pháp đúc quay được yêu cầu chế tạo những chiếc gương kính viễn vọng rắn lớn nhất thế giới.
Bạn đã từng làm gương bằng cách đổ thủy tinh nóng chảy vào khuôn. Angel cho biết: “Với phương pháp đúc quay, chúng tôi đặt các mảnh thủy tinh lên khuôn khi chúng vẫn còn lạnh. Sau đó lò được làm nóng đến 10,150 độ C, làm tan chảy các mảnh thủy tinh và tạo thành chất lỏng trong suốt như xi-rô. Lò quay sẽ ép kính thành hình parabol. Cuối cùng nó sẽ giữ được hình dạng đó.
hình dạng khác nhau
Tuy nhiên, không phải tất cả các gương đều giống nhau: hình dạng của chúng được quyết định bởi vị trí cuối cùng chúng được đặt trong kính thiên văn. Vì vậy sẽ là gương cầu đã phát triển. Thay vì gương có dạng vỏ mỏng, nông thì một bên của gương cao hơn bên kia.
Và như thể việc mài và đánh bóng một chiếc gương cầu chưa đủ khó, thì việc biết khi nào quá trình này thành công cũng vô cùng khó khăn. Đường kính của một chiếc gương như vậy chỉ hơn tám mét và chênh lệch chiều cao chưa đến một phần triệu inch.
Những tấm gương khổng lồ mang đến cho các nhà thiên văn học hai điều họ thực sự mong muốn ở một chiếc kính thiên văn: độ nhạy cao để họ có thể nhìn rõ các vật thể bị che khuất và độ phân giải cao để họ có thể nhìn thấy nhiều chi tiết.
Magellan khổng lồ
Wendy Freedman, nhà thiên văn học tại Viện Khoa học Carnegie và là chủ tịch hội đồng quản trị của Kính viễn vọng Magellan khổng lồ, nói theo cách này: “Ví dụ, hãy lấy một đồng xu và nhìn vào mặt trên đó. Sau đó đặt đồng xu ở một nơi cách xa hơn 300 km. Với GMT bạn vẫn có thể nhìn thấy mặt trên đồng xu.”
Độ phân giải cao của kính thiên văn cho phép các nhà thiên văn học kiểm tra các hành tinh xung quanh các ngôi sao khác. Họ cũng hy vọng nhìn thấy những vật thể lâu đời nhất trong vũ trụ. Freedman cho biết: “Cơ hội cho những khám phá mới thường rất cao khi độ nhạy hoặc độ phân giải của kính thiên văn ngày càng phát triển”.
Tuy nhiên, những khám phá mới đó sẽ không xuất hiện trong một thời gian nữa. Sẽ mất một thời gian trước khi những chiếc gương lớn được vận chuyển và lắp ráp thành kính thiên văn; trong trường hợp tốt nhất, kính thiên văn sẽ không được đưa vào hoạt động cho đến năm 2020.
