- Một cơ hội vàng bị Hoa Kỳ bỏ lỡ vào năm 1956
- Bất hạnh của một số người là hạnh phúc của những người khác
- Một vệ tinh nhỏ đã có những khám phá tuyệt vời
Đây là câu chuyện về vệ tinh không thể là của loài người đầu tiên. Bị Sputnik vượt qua, Explorer 1 tuy nhiên, đã đưa Hoa Kỳ vào quỹ đạo và quản lý một bộ sưu tập dữ liệu khoa học đầu tiên.
Vào nửa sau của những năm 1950, cuộc chạy đua không gian đã được khởi động. Liên Xô và Hoa Kỳ đã thành lập các khối của họ và biết rằng các cuộc xung đột tiếp theo có thể diễn ra bằng tên lửa xuyên lục địa. Và rằng nếu chúng ta tăng thêm một chút sức mạnh cho loại tên lửa này, nó có thể đạt tới tốc độ quỹ đạo, và do đó trở thành quốc gia đầu tiên có vệ tinh quay quanh Trái đất.
Nhưng nếu khái niệm này được các nhà khoa học quan tâm nhiều thì các bệ phóng thực sự được phát triển bởi quân đội. Tham vọng nhanh chóng tập trung vào Năm Địa vật lý Quốc tế, bắt đầu 1ờ Tháng 7 năm 1957 và kết thúc vào ngày 31 tháng 12 năm 1958: Liên Xô và Hoa Kỳ tuyên bố vào năm 1955 rằng họ dự định tận dụng cơ hội này để gửi “vệ tinh nhỏ”.
Một cơ hội vàng bị Hoa Kỳ bỏ lỡ vào năm 1956
Hoa Kỳ đã bỏ lỡ cơ hội hoàn hảo vào ngày 20 tháng 9 năm 1956. Một tên lửa Jupiter C cất cánh từ Mũi Canaveral và bay 5 100 km trên Đại Tây Dương, đạt 1 Độ cao 100 km. Và anh ta có thể đã đi nhanh hơn nhiều nếu anh ta nạp một thứ khác vào mũi tên lửa hơn là … cát. Vâng, cuộc biểu tình lại một lần nữa nằm trong tay quân đội. Người ta vẫn có thể tự hỏi làm thế nào, 13 tháng sau, đó là một vệ tinh của Liên Xô chứ không phải của Mỹ lại vượt qua bầu trời với âm thanh “bíp bíp” đặc trưng của nó!
Trên thực tế, các nỗ lực của Mỹ đã quá phân tán. Thiên tài người Đức và – một cách chính thức – Đức Quốc xã Wernher Von Braun và những bộ não mà ông ta mang theo sau chiến tranh, vẫn chưa được người Mỹ tin tưởng hoàn toàn. NASA không tồn tại và mỗi trong số ba nhánh giàu có của quân đội Mỹ đều muốn có tên lửa của họ. Do đó, Quân đội Hoa Kỳ (và ông Von Braun) đang làm việc trên chương trình Sao Mộc, Không quân Hoa Kỳ đã khởi động chương trình Atlas của mình, và Hải quân đang làm việc trên một bệ phóng tên là Vanguard. Nó là thứ sau phải gửi vệ tinh đầu tiên của Mỹ.
Có nhưng đây rồi, sự phát triển của Vanguard cần có thời gian, rất nhiều thời gian. Vào tháng 5 năm 1957, nó chỉ bay hai lần, và nó vẫn thiếu sức mạnh để gửi một vệ tinh nhỏ xung quanh Trái đất. Nhưng ai quan tâm, Liên Xô cũng có vấn đề! Vào ngày 15 tháng 5, chuyến bay thử đầu tiên của họ với tên lửa R-7 thất bại. Thật không may cho người Mỹ, việc sản xuất của Liên Xô gần như đã được tung ra hàng loạt. các 4 Tháng 10, Sputnik cất cánh và thực hiện các vòng quay quanh Trái đất dưới mũi và râu của người Mỹ. Bạn phải đặt mình vào hoàn cảnh và hiểu được chứng loạn thần do vệ tinh nhỏ bé này tạo ra. Ai biết được những gì “màu đỏ” có thể gửi qua đầu bạn? Đã đến lúc phải chống trả. Sự cất cánh của Vanguard được gắn với 6 Tháng 12 năm 1957.
Bất hạnh của một số người là hạnh phúc của những người khác
Và trên thực tế, tất cả những điều này không liên quan gì đến Explorer-1. Tại sao ? Vì 6 Tháng 12 năm 1957, trực tiếp trên truyền hình, Hoa Kỳ tự nhận mình là một kẻ ngu ngốc. Động cơ tên lửa bị hỏng sau một vài giây bay, và tên lửa rơi trong một quả cầu lửa khổng lồ tới bãi phóng. Hoa Kỳ bất lực. Trong bối cảnh các tiêu đề báo chí Mỹ chế giễu, chính phủ bật đèn xanh cho đội Lục quân Hoa Kỳ và bệ phóng Juno của họ (có nguồn gốc từ tên lửa Jupiter-C), với một vệ tinh khoa học nhỏ được tạo ra bởi Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực rất non trẻ ở California.
Là anh ấy, Explorer-1, và mặc dù các nhóm đã làm việc với nó, nhưng nó chỉ mới được vài tuần. Chúng ta phải nhanh chóng hành động và phản ứng với Liên Xô, quốc gia đã thành công trong việc gửi Sputnik-2 và con chó Laïka trên quỹ đạo vào tháng Mười Một.
Trên thực tế, vệ tinh Explorer 1 bản thân nó khá nhỏ so với các đối thủ cạnh tranh của Liên Xô: 16,5 đường kính cm, dài chưa đầy một mét, trông giống như một tên lửa mini. Và với 13 tuổi,5 kg trong số đó 8,4 trọng tải kg, hai dụng cụ nhỏ có trọng lượng như lông vũ: một máy dò vi thiên thạch cực nhỏ và một thí nghiệm phát hiện tia vũ trụ. Các nhà nghiên cứu muốn có thể bổ sung thêm, nhưng trình khởi chạy không có khả năng. Nhưng người Mỹ đang làm với những gì họ có trong tay và chuẩn bị cất cánh vào cuối tháng Giêng.
Sau lần trì hoãn đầu tiên, cô ấy cất cánh 1ờ Tháng 2 lúc 4:48 (Paris) và đặt Explorer 1 trên quỹ đạo quanh Trái đất. Hoa Kỳ có thể thở phào nhẹ nhõm: họ đã cứu vãn được thể diện và giờ đây có thể thông báo rằng họ đang bắt kịp Liên Xô. Ngay cả khi, như chúng ta biết, điều này sẽ không xảy ra trước giữa những năm 1960!
Một vệ tinh nhỏ đã có những khám phá tuyệt vời
Tuy nhiên, ngay cả khi nó rất nhỏ, Explorer 1 là một thành công vang dội. Vệ tinh đáng chú ý đã thành công trong việc liên lạc với các trạm mặt đất trong bốn tháng, cho đến ngày 23 tháng 5 năm 1958. Và kết quả sẽ được khai thác rộng rãi, đặc biệt là từ máy dò tia vũ trụ, sẽ dẫn trực tiếp đến việc phát hiện ra các vành đai Van Allen, nơi tập trung mật độ cao của các hạt năng lượng cao. Nghiên cứu vũ trụ được khởi động, và các trường đại học Mỹ sẽ không ngừng tham gia vào nó nhờ các phòng thí nghiệm và trung tâm nghiên cứu lớn của họ.
Chương trình Explorer chưa bao giờ thực sự kết thúc, nó vẫn tiếp tục cho đến ngày nay thông qua các chương trình “nhà thám hiểm vừa và nhỏ” của NASA, ví dụ gần đây nhất là kính viễn vọng săn ngoại hành tinh TESS và vệ tinh quan sát tầng điện ly ICON nhỏ. Vệ tinh nhỏ, được sơn màu đen và xanh lá cây đậm (điều này phải cân bằng nhiệt độ bên trong thân máy bay), rất đơn giản nhưng rất hiệu quả, do đó, là vệ tinh đầu tiên trong một loạt phim dài của Hoa Kỳ …
