Một số biểu tượng cảm xúc có ý nghĩa rõ ràng, như khuôn mặt đỏ với một biểu hiện trên miệng của nó, nhưng có rất nhiều biểu hiện khác không rõ ràng, khiến chúng về cơ bản là chủ quan. Có rất nhiều thực phẩm, thực vật, động vật và các đối tượng khác cũng là những kẻ gãi đầu. Mặc dù biểu tượng cảm xúc có thể có nghĩa là bất cứ điều gì bạn muốn chúng có nghĩa là chúng thực sự có ý nghĩa. Bạn có thể thấy ý nghĩa của chúng là "đáng lẽ" nếu bạn sử dụng Tin nhắn trên máy Mac. Chỉ cần mở menu biểu tượng cảm xúc và di con trỏ chuột lên trên cho đến khi định nghĩa của nó bật lên. Nhiều khuôn mặt sẽ mang đến cho bạn cảm xúc mà họ cần phải truyền đạt nhưng một số mô tả theo nghĩa đen của khuôn mặt, như "khuôn mặt không có miệng" và tất cả các đối tượng khác sẽ nói chính xác họ là ai.
