Orion lần đầu tiên bay vào vũ trụ. Tàu vũ trụ hoàn toàn mới của NASA, cuối cùng sẽ đưa con người lên Sao Hỏa, sẽ được phóng vào hôm nay trên đỉnh Delta IV.
Con đường tới sao Hỏa còn dài. Không chỉ về khoảng cách mà còn về những thành tựu chưa từng có mà nó đạt được. Trong khi NASA thuê ngoài du hành vũ trụ đến các địa điểm lân cận như ISS, bản thân tổ chức này vẫn tiếp tục hoạt động lâu dài một con người trên hành tinh đỏ để có được.
Đầu tiên và quan trọng nhất, một con tàu vũ trụ là cần thiết cho việc này. Giàn khoan đó có tên là Orion và NASA đã nghiên cứu nó từ lâu. Trong năm qua, viên nang Orion đã trải qua một số cuộc thử nghiệm với sự trợ giúp của máy bay trong bầu khí quyển của chúng ta, nhưng nếu mọi việc suôn sẻ thì hôm nay là thời điểm để lửa rửa tội.
NASA sẽ lần đầu tiên gửi tàu vũ trụ của mình vào vũ trụ (không người lái) để xem liệu những kỳ vọng về mặt lý thuyết có chuyển thành thành công thực tế hay không. Các hệ thống như chiếc dù có thể dễ dàng được thử nghiệm trong khí quyển, nhưng để kiểm tra xem Orion có chịu được những giai đoạn nguy hiểm nhất của một sứ mệnh không gian để sống sót sau một lần phóng thử nghiệm là cần thiết.
Những khoảnh khắc nguy hiểm đó là quá trình phóng, sự tách rời của các giai đoạn bay khác nhau và việc quay trở lại Trái đất. Khi đi vào bầu khí quyển, tấm chắn nhiệt của Orion phải có khả năng xử lý nhiệt độ trên 2000 độ C.
Hệ thống định vị cũng sẽ được thử nghiệm trong không gian. Orion phải thực hiện hai vòng quay quanh địa cầu của chúng ta trước khi quay trở lại, một trong số đó là theo quỹ đạo hình elip với một sự chết tiệt khoảng 5800 km. Để so sánh, ISS lơ lửng trên đầu chúng ta ở khoảng cách 431 km. Ở độ cao đó có bức xạ vũ trụ mạnh hơn và tàu vũ trụ cũng phải chịu được điều đó. Toàn bộ chuyến bay sẽ mất khoảng bốn giờ ba mươi phút.
Orion không hề nhỏ. Con tàu dựa trên những con tàu Apollo cũ và phải phục vụ cho những hành trình dài. Vì vậy cần có một tên lửa chắc chắn để đẩy toàn bộ vật thể vào không gian. Đối với các sứ mệnh lên mặt trăng và sao Hỏa, NASA đang phát triển Hệ thống phóng không gian (SLS) được đặt tên đầy cảm hứng, một tên lửa có cỡ nòng của Saturn V cao chót vót của năm qua.
Bức tượng khổng lồ đó vẫn chưa hoàn thiện, vì vậy Orion ngày nay được đặt trên đầu của United Launch Alliance Delta IV Heavy: thiết bị tăng lực lớn nhất và nặng nhất hiện có ở Hoa Kỳ.
Với chiều cao khoảng 70 mét, Delta V hùng vĩ hơn rất nhiều so với Europas Ariane 5 (50 mét) và Soyuz của Nga (45 mét), nhưng Delta IV khác biệt đặc biệt về chiều rộng. Hai tên lửa đẩy ở bên cạnh đủ lớn để tự mình trở thành một tên lửa.
Nếu mọi việc suôn sẻ, Orion sẽ rời đi lúc một giờ chiều nay (giờ của chúng ta). Vụ phóng đánh dấu bước đầu tiên của loài người hướng tới chuyến thăm tới Sao Hỏa có thể được theo dõi trực tiếp trên NASA TV thông qua liên kết này. Buổi phát sóng trực tiếp đang được tiến hành dành cho những ai nóng lòng muốn chiêm ngưỡng tên lửa lớn ngay bây giờ.
Vào thời điểm viết bài này, nó đang được đổ đầy khoảng 739 tấn nhiên liệu. Tuy nhiên, thời tiết xấu có thể cản trở công việc. Hôm nay NASA có 2 giờ 39 phút để phóng Orion, nhưng nếu trời mưa hoặc thổi mạnh, cuộc thử nghiệm vẫn sẽ bị hoãn sang thứ Sáu hoặc thứ Bảy.
Cập nhật 2:10 chiều: Sau khi một chiếc thuyền đi vào vùng an toàn xung quanh Mũi Canaveral, việc phóng đã bị trì hoãn 20 phút. Hai lần thử lại đã tự động dừng ở ngay dưới T-4 phút. Gió trên mặt đất hiện đã vượt quá tiêu chuẩn chấp nhận được. Ngay khi gió ngừng thổi, một nỗ lực mới được thực hiện. NASA có khoảng một tiếng rưỡi để đưa tên lửa lên không trung. Còn trẻ như Orion, nó dự kiến sẽ quay về nhà trước khi trời tối để NASA có thể quan sát cuộc hạ cánh trong điều kiện tối ưu và vào ban ngày.
Cập nhật 3:10 chiều: Khoảng thời gian mà NASA có thể phóng Orion ngày hôm nay ngày càng nhỏ hơn. Tuy nhiên, van bình hydro của bộ tăng áp giữa không hoạt động bình thường. Các kỹ thuật viên đang khắc phục sự cố. Có lẽ đó là một sự cố nhỏ. Khả năng việc ra mắt sẽ bị hoãn lại sang ngày mai đang dần trở thành hiện thực. Đây không phải là một thảm họa lớn, không có gì lạ khi việc phóng bị trì hoãn trong nhiều ngày và trong một số trường hợp nghiêm trọng, thậm chí là vài tuần. Các vấn đề một lần nữa cho thấy có bao nhiêu thứ phải chạy hoàn hảo để đảm bảo khởi động an toàn.
Cập nhật 3:44 chiều: Cái gọi là cửa sổ khởi chạy đã đóng lại. Sự cố kỹ thuật, gió và một chiếc thuyền nhỏ đã cản trở cuộc phóng lịch sử kể từ ngày hôm nay. Ngày mai NASA sẽ thử lại.
Cập nhật 5/12, 1:30 chiều: Ngày nay, NASA may mắn hơn. Chính xác tại 5 sau đó 7 giờ địa phương, Orion cất cánh trên chuyến bay thử nghiệm lịch sử.
